자다가 구르는 통증 '종아리 경련'… 원인은?

40대 장모씨는 최근 자다가 종아리에 쥐가 났어요. “나는 극심한 통증에 잠에서 깨어 침대에 몸을 뒹굴었다. 나는 손으로 종아리 근육을 문질러도 소용이 없었습니다. 오랫동안 종아리를 잡고 증상이 가라앉을 때까지 괴로워하다가 잠이 들었다”  장씨는 이틀이 지났지만 아직도 종아리가 얼얼하다.

 

장씨처럼 자다가 갑자기 다리에 쥐가 나는 경우가 있다. 의학용어로는 '국소 근육 경련'이라고 합니다. 근육이 갑자기 수축하여 심한 통증을 유발합니다. 근육 경련이 발생하면 대부분의 경우 사람의 의지와 상관없이 근육이 뻣뻣해지고 통증이 발생합니다. 몇 초에서 몇 분 또는 그 이상 지속되며 경련이 사라진 후에도 따끔거리는 통증이 지속될 수 있습니다.

 

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쥐가 나는 이유

 

다리에 쥐가 나는 데는 여러 가지 이유가 있습니다. 전형적인 예는 칼슘 및 마그네슘과 같은 전해질 부족입니다. 전해질은 근육의 수축과 이완을 도움으로 전해질이 부족하면 근육 경련이 발생할 수 있습니다. 

 

과도한 운동도 원인이 될 수 있습니다. 운동으로 과도하게 땀을 흘리면 미네랄이 손실되고 체내 전해질 균형이 깨집니다. 그 결과 신경세포 전달이 원활하지 않아 쥐가 태어난다. 알코올이나 커피를 마시는 사람들은 전해질 불균형으로 인해 근육 경련이 더 자주 발생하는 경향이 있습니다.

 

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식습관 개선을 통해 물과 미네랄을 충분히 섭취해도 경련이 일어난다면 혈액순환을 좋게 하기 위해 근육을 풀어줘야 한다. 따뜻한 족욕을 하거나 근육을 천천히 마사지하는 것이 가장 좋습니다.

 

근육경련이 일상생활에 지장을 줄 정도로 심하면 병원에 내원하여 원인을 찾는 것이 좋습니다. 근육 경련은 약물 부작용이나 질병으로 인해 발생할 수도 있습니다. 근육 경련은 항고혈압제, 이뇨제를 포함한 항고혈압제, 천식약의 부작용으로 발생할 수 있습니다. 간질환, 신장질환, 갑상선질환, 디스크, 당뇨, 루게릭병 등 다양한 질환으로 인해 증상으로 나타날 수 있습니다.​

 

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